Leucemia

 

La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando que se encuentra dentro de los huesos en donde se forman las células sanguíneas. El término leucemia significa sangre blanca, debido a que involucra a los glóbulos blancos o leucocitos, éstas células son muy importantes ya que nos ayudan a combatir las infecciones.

Normalmente los glóbulos blancos crecen y se dividen de manera organizada a medida que el cuerpo los necesita. Sin embargo en las personas con leucemia la médula ósea produce una cantidad excesiva de glóbulos blancos anormales que no funcionan normalmente. Por último, el tratamiento para la leucemia es muy complejo, según el tipo de leucemias y según otros factores.

¿Cuáles son los síntomas? 

La leucemia provoca una disminución de glóbulos rojos sanos, como resultado el paciente puede desarrollar anemia debido a que los glóbulos blancos malignos saturan la médula ósea y esto impide que se fabriquen nuevos glóbulos rojos sanos, esto provoca palidez, fatiga persistente, debilidad, sangrado y formación de hematomas con facilidad, sangrados nasales recurrentes y pequeñas manchas en la piel (petequias). 

A parte de esto, al haber una disminución de los glóbulos blancos, nuestro cuerpo no podrá defendernos de infecciones, por lo tanto. los pacientes con leucemia tendrán infecciones frecuentes o graves y fiebre o escalofríos. Por último lugar, pueden haber otros síntomas como pérdida de peso sin intentarlo, ganglios linfáticos inflamados, agrandamiento del bazo o hígado, sudoración excesiva (en la noche principalmente) y dolor o debilidad en los huesos.

¿Qué causa la leucemia?

Científicos hasta la fecha no entienden la causa exacta de la leucemia pero se cree que se debe a una combinación de factores ambientales y genéticos, como la mutación en el material genético o ADN. En la leucemia las mutaciones indican a las células sanguíneas continúen creciendo y dividiéndose. Cuando esto sucede la producción de las células sanguíneas se descontrola y con el tiempo, estas células anormales pueden desplazar a las células sanguíneas sanas de la médula ósea, lo que disminuye la cantidad de plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos sanos.

¿Cómo se clasifica la leucemia?

La leucemia se clasifica en función a la velocidad de evolución y de los tipos de células involucradas. En la clasificación según a la velocidad de evolución, podemos encontrar dos tipos principales: 

• Leucemia aguda: En la leucemia aguda las células sanguíneas anormales son células inmaduras (blastos), no pueden cumplir sus funciones normales y se multiplican rápido, por lo tanto la enfermedad progresa muy rápido.
• Leucemia Crónica: Éste tipo de leucemia en comparación con la aguda, comprenden células sanguíneas más maduras. Estas células, se replican y acumulan muy lentamente, y pueden funcionar normalmente durante un tiempo. En algunas formas de leucemia crónica, al principio, no producen síntomas tempranos, por lo que pueden pasar desapercibidos o no diagnosticarse por varios años.

La segunda clasificación, se basa en los tipos de células involucradas:

• Leucemia linfocítica: Afecta a las células linfoides (linfocitos) que forman el tejido linfoide o linfático, este tejido es de vital importancia ya que forma parte de nuestro sistema inmune.
• Leucemia mielógena: Afecta a las células mieloides de las cuales se originan los glóbulos rojos, glóbulos blancos y las células que producen plaquetas.

Tipos de leucemias 

Gracias a las dos clasificaciones podemos encontrar varios tipos de leucemias:

1. Leucemia Linfocítica Aguda (LLA): Puede afectar tanto a niños como adultos pero es más frecuente en niños jóvenes.
2. Leucemia Mielógena Aguda (LMA): Es un tipo de leucemia frecuente puede afectar tanto a niños como adultos, sin embargo es el tipo más frecuente de leucemia aguda en adultos.
3. Leucemia Linfocítica Crónica (LLC): Es la leucemia crónica más frecuente en adultos.
4. Leucemia Mielógena Crónica (LMC): Afecta principalmente a adultos.
5. Otros: Existen otros tipos de leucemia menos frecuentes, como la leucemia de células pilosas, los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos.

Factores de riesgo

 Los factores que pueden aumentar el riesgo de manifestar algunos tipos de leucemia pueden ser:

• Tratamientos oncológicos previos (quimioterapia y radioterapia).
• Trastornos genéticos (síndrome de Down).
• Exposición a ciertas sustancias químicas (Benceno (se encuentra en la gasolina y se utiliza en la industria química)).
• Tabaquismo.
• Antecedentes familiares de leucemia.

¿Cómo se diagnostica y se trata la leucemia?

Principalmente los signos y síntomas nos pueden dar un diagnostico, sin embargo lo que nos ayuda a dar un diagnóstico más específico son estudios de sangre o también se pueden pedir biopsia de medula ósea, punción lumbar, estudios por imagen o pruebas genéticas. Por otro lado, la quimioterapia es el principal tratamiento de la leucemia, la dosis y el medicamento depende de la edad del paciente y del tipo de leucemia, existen otros tratamientos como la radioterapia, terapia dirigida y trasplante de médula ósea.

En conclusión, es muy importante que si presentas cualquiera de estos signos y síntomas, no dudes en asistir al médico, ya que como los síntomas no son específicos de esta enfermedad, él es el único especialista que te puede dar el diagnóstico y tratamiento correcto. Por último, los invitamos a que nos den retroalimentación en los comentarios para que podamos mejorar la calidad de nuestro contenido y los invitamos a que nos sigan en todas nuestras redes sociales y que nos escuchen en nuestro nuevo podcast (nos puedes encontrar en cualquiera de sus plataformas favoritas de podcast).>Referencias:

1. Medline Plus. (2020). Leucemia, extraído de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001299.htm#:~:text=La%20leucemia%20es%20un%20tipo,se%20forman%20las%20c%C3%A9lulas%20sangu%C3%ADneas.
2. Mayo Clinic. (2021). Leucemia, extraído de https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/leukemia/symptoms-causes/syc-20374373
3. Kids Health. (Rev. 2019). Leucemia, extraído de https://kidshealth.org/es/parents/cancer-leukemia-esp.html

Autor: José María García Arévalo